Dag 9: St Lucia: boottocht en safari in iSimangaliso Wetland Park tot Cape Vidal.

Vandaag trekken we naar het estuarium van St Lucia en naar de wetlands aan de oceaan.

Deze ochtend begint rustig en voelt als een verademing na de lange dag van gisteren. Het ontbijt wordt geserveerd tussen 07:00 en 09:30 uur. We verblijven in een kleinschalige lodge met bijzonder comfortabele en luxueuze kamers. Het ontbijtbuffet is tot in de puntjes verzorgd: vers fruit, kazen, eieren en alles wat wij als veeleisende gasten mogen verwachten.

Lidiko Lodge mooi in het groen gelegen.

Zwembad van de Lidiko Lodge.

St Lucia is een klein plaatsje aan de rand van het indrukwekkende iSimangaliso Wetland Park (UNESCO Werelderfgoed). De naam betekent “wonder”. Dit Unesco-werelderfgoed is een landschap dat voortdurend verrast: lagunes, moerassen, en savannes en. Men heeft hier voortdurend het gevoel in een levend natuurdecor te staan. St Lucia ligt aan de Indische Oceaan in de provincie KwaZulu-Natal. Dit maakt St Lucia uniek: een dorpje midden in de wildernis!

Ochtendsafari.

In de voormiddag verkennen we het park tijdens een safari op het water. Hugo brengt ons om 09:30 uur naar het meer waar een boot voor ons gereserveerd is. Terwijl we rustig door het gebied varen, duiken overal nieuwe taferelen op: talloze vogels die zich van hun mooiste kant laten zien. Het is zo’n plek waar je voortdurend om je heen kijkt omdat er altijd wel iets beweegt. Regelmatig stopt onze boot om de aandacht te vestigen op prachtige vogels, zoals o.a. een zeearend.

St Lucia is vooral bekend om z’n uitzonderlijke natuur en dierenleven. Rond het enorme St. Lucia Estuarium leven honderden hippo's en krokodillen. Volgens waarschuwingsborden kan men die vaak letterlijk vlakbij het dorp kunt zien, soms zelfs ‘s avonds op straat! Daarnaast zijn er meer dan 500 vogelsoorten te spotten en leven er tal van andere dieren zoals buffels, olifanten, neushoorns en giraffen in de omliggende parken. Hugo laat ons een video zien waar deze hippo's 's avonds door de straat op wandel zijn.

Bijna volledig ondergedoken blijven de hippo's alles in de gaten houden.

We glijden zachtjes over het water, en al snel spotten we de eerste nijlpaarden die heerlijk liggen te dobberen. Overdag rusten ze uit in het koele water om hun gevoelige huid tegen de zon te beschermen, om 's nachts aan land te gaan en kilo's gras te eten.

Met deze boot verkennen we het enorme St. Lucia Estuarium.

De hippo's zijn de koningen van het estuarium. Hoewel ze er log en rustig uitzien terwijl ze in het water dobberen, zijn nijlpaarden de onbetwiste heersers van dit gebied.

Ogen en oren boven water. Een groepje nijlpaarden houdt ons nauwlettend in de gaten in het estuarium van St. Lucia. 

Na een vaarroute van ongeveer 12,5 km is deze tocht om 11:50 uur gedaan. De volgende afspraak is om 13:15 uur. Tijd om een middaglunch te gebruiken. Sommigen lopen nog gauw tot in de Spar om iets te kopen als kleine lunch.

"Travel Never Ends" – Genieten op het water in St. Lucia. Samen op de boot door het estuarium van het iSimangaliso Wetland Park. Een heerlijk moment van rust terwijl we speuren naar nijlpaarden en krokodillen.

Namiddagsafari tot in Cape Vidal aan de Indische Oceaan.

Na de middag stappen we opnieuw de bus in voor een safari van ongeveer vier uur. We rijden noordwaarts richting Cape Vidal, een prachtig en afwisselend gebied waar natuur en wildlife elkaar voortdurend verrassen. Aangekomen bij Cape Vidal ontvouwt zich een prachtig strand, waar de golven van de Indische Oceaan ons uitnodigen voor een verfrissende wandeling door het ondiepe strandwater. 

Een idyllisch beeld in de wetlands waar water en land samenkomen. Hier ontstaat een unieke flora.

Onderweg worden we getrakteerd op een indrukwekkende variatie aan dieren: talloze vogelsoorten, imposante buffels, verschillende soorten herten en nijlpaarden laten zich zien. De rit biedt niet alleen spectaculaire waarnemingen, maar ook prachtige landschappen die deze safari tot een absoluut hoogtepunt van de dag maken.

Cape Vidal is een prachtige plek waar de bush en de oceaan elkaar letterlijk ontmoeten.

Aangekomen bij Cape Vidal ontvouwt zich een prachtig strand, waar de golven van de Indische Oceaan ons uitnodigen voor een verfrissende wandeling door het ondiepe strandwater. 

Het strand nabij Cape Vidal.

Het is een moment van pure rust en verbondenheid met de natuur. Onze route langs de Indische Oceaan brengt ons bij een indrukwekkend decor van bizarre rotsformaties, gevormd door wind en zee. De ruige kustlijn vormt het perfecte decor voor enkele fotoshoots.

Uitwaaien aan de Indische Oceaan. Een heerlijk moment op het strand van Cape Vidal met ruige rotsformaties en een krachtige branding.

Onze route langs de Indische Oceaan brengt ons bij een indrukwekkend decor van bizarre rotsformaties, gevormd door wind en zee. De ruige kustlijn vormt het perfecte decor voor enkele fotoshoots.

Groepsfoto op het strand nabij Cape Vidal.

Even verderop worden we plots tot stilstand gebracht door een onverwachte ontmoeting: een buffel verspert rustig onze weg. We wachten geduldig tot hij uiteindelijk besluit in de bosjes te verdwijnen, alsof hij ons zelf de doorgang verleent.

Met zijn massieve hoorns en doordringende blik liet hij duidelijk merken wie hier de baas is.

Als kers op de taart spot onze alerte reisleider nog een kleine kameleon die hij net op tijd veiligstelt voordat deze overreden zou worden. Een klein, maar veelzeggend moment dat perfect samenvat hoe bijzonder en onverwacht deze dag is.

Europese scharrelaar.

Hugo met de kameleon.

Accommodatie.

Onze namiddagsafari loopt ten einde om 17:20 uur. In totaal hebben we 79 kilometer afgelegd.

Tussen 19:30 en 21:00 uur genieten we van het diner, een afsluiter van een aangename dag in St. Lucia. We keren terug naar hetzelfde restaurant als gisteren. Op het menu staat een indrukwekkende, volumineuze Kingcrab een verwennerij die past bij de sfeer van deze plek. We logeren voor de tweede nacht in de comfortabele Lidiko Lodge.

St Lucia tot Cape Vidal: heen/terug: 78  km